Die heutige analoge Stereo-Lichttonspur auf 35mm-Film entstand in den frühen 70er-Jahren, nachdem bereits in den 40er-Jahren Walt Disney erfolgreiche Versuche mit Stereo-Lichttonspuren auf separaten Filmstreifen ("Fantasia") gemacht hat. 1975 kam die erste Stereo-Produktion mit dem Dolby-Matrix-Verfahren und Rauschunterdrückung in die Kinos. Beim Matrix-Verfahren werden die vier separat abgemischten Kanäle mittels eines Matrix-Encoders auf zwei Kanäle reduziert. Die Informationen für den Effektkanal werden gegenphasig auf der linken und rechten Spur aufgenommen. Die Verteilung auf die beiden vorderen Kanäle und dem Center-Kanal entspricht der Position im Stereo-Spektrum.
In den letzten Jahren entstanden zahlreiche digitale Tonsysteme, die im Gegensatz zu Dolby Stereo diskrete (=total unabhängige) Kanäle bieten. Theoretisch ist es möglich, auf einer einzigen Filmkopie alle drei heute gebräuchlichen digitalen Formate unterzubringen.
Dolby-Prozessoren CP 50 und CP 55
Dolby-Prozessoren CP 50 und CP 55 mit SR-Modulen oder SR A5
Weltweit knapp 2000 Installationen (Stand Ende Februar 1996)
Wird nicht mehr hergestellt
THX ist kein Soundsystem im eigentlichen Sinne, sondern eine Menge von Qualitätsstandards, die ein Lichtspieltheater erfüllen muss, um gegen Bezahlung einer Lizenzgebühr, das THX-Logo und den THX-Trailer verwenden zu dürfen. Die Standards umfassen neben rein technischen Faktoren unter anderem auch die Raumakustik. Das THX-Logo sagt nichts darüber aus, ob der Saal mit einem digitalen Tonsystem ausgerüstet ist. Es kann deshalb sogar vorkommen, dass ein Film in einem THX-Kino schlechter tönt, als in einem nicht-THX-zertifizierten Saal.
Es ist jedoch wiederum zu beachten, dass die digitale Wiedergabe alleine noch lange keine gute Tonwiedergabe garantiert. "Digital recording affects only the encoding of sound information onto a film; it does not invlove the aspects of sound reproduction that are addressed by the THX Sound System", die digitale Aufnahmetechnik betrifft nur die Kodierung der Sound-Information auf dem Film; sie umfasst nicht die Aspekte der Tonwiedergabe. (Lucasfilm Ltd., THX Division, siehe auch den THX-WWW-Server).
DTS Stereo: Dolby Stereo-Klon.